GrĂące Ă lâĂ©change de flux thermique de la terre, la neige assure une protection thermique pour le sol et pour les plantes et arbustes qui en sont recouverts. Il peut faire 0°C, selon lâĂ©paisseur de la couche.
La couche neigeuse garantit une protection naturelle aux plantes vivaces en dormance. Beaucoup de plantes nâont pas froid Ă la tĂȘte (crocus, perce-neige, hellĂ©bores). La plante se dĂ©fend du froid par un processus complexe au sein de la celluleâ: changement physiologique et mĂ©tabolique, avec accumulation de sucres qui jouent un rĂŽle protecteur.
La neige et les basses tempĂ©ratures limitent la minĂ©ralisation de la matiĂšre organique, ce qui Ă©vite les pertes dâazote. Lorsque la neige fond, lâazote est lentement libĂ©rĂ© et le lessivage du sol est moindre. AprĂšs un labour Ă grosses mottes avant lâhiver, les mottes de terre Ă©clatent sous lâeffet du gel, ce qui les rend plus friables lors du travail du sol au printemps.
La neige est aussi le témoin génial du passage des animaux dans la nature.
La neige remplit une fonction importante comme accumulateur temporaire des prĂ©cipitations hivernales et joue un rĂŽle primordial pour lâhydrologie.