Une fougère qui vous veut du bien

La prêle des champs (Equisetum arvense)
Autrefois très populaire en phytothérapie, la prêle des champs est devenue aujourd’hui d’un usage plus anecdotique. Les seuls usages traditionnels conservés sont de servir d’engrais ou pour nettoyer les casseroles. Recueillez la prêle en hiver. Liez les tiges en gros bouquets ; une fois secs, ils pourront servir à récurer ou polir les métaux grâce à la silice et les saponines qu’elle contient. Pourtant, la prêle est reconnue comme plante médicinale par l’Agence européenne des médicaments !

La prêle, un fossile vivant !
Savez-vous que la prêle est une cousine de nos fougères ? Appartenant à la famille des Équisétacées, la prêle est un véritable fossile vivant : elle existe sur notre planète depuis l’ère primaire, il y a plus de 250 millions d’années, bien avant l’apparition des plantes à fleurs, des animaux et des humains ! !
Comme les fougères, la prêle est dépourvue de fleurs et ne produit ni graines ni fruits. Comme elles et aussi comme les mousses, elle se reproduit par des spores. Elle possède toutefois un système vasculaire et des racines.
La prêle est considérée comme une envahissante dans les jardins, tant ses rhizomes colonisent les espaces. Cette plante fréquentant les zones humides, c’est une adventice tenace difficile à éliminer. Elle pousse indifféremment dans tous les sols argileux ou acides ; on la trouve dans les talus et au bord des forêts.

Une plante médicinale très ancienne
Comme elle est présente sur terre depuis la nuit des temps, son utilisation en médecine a été très tôt observée un peu partout dans le monde, en raison de ses très nombreuses vertus curatives. Dès le 1er siècle après J.-C., ses vertus médicinales furent consignées par le naturaliste Pline l’Ancien et le médecin Dioscoride.
Traditionnellement, la prêle des champs était utilisée au XVIIe siècle en Europe pour guérir les blessures, les inflammations cutanées et soulager les calculs rénaux.
On retrouve aussi trace de son emploi chez les Amérindiens d’Amérique du Nord pour la consolidation des fractures, comme coagulant lors de blessures ouvertes ainsi que pour soigner toutes les maladies rénales.

Diurétique
Aujourd’hui, la prêle des champs est essentiellement proposée : comme diurétique pour favoriser l’élimination d’eau par les reins, et comme source de silice pour stimuler la formation de collagène dans les os, les cartilages et les tendons.
En effet, la prêle est célèbre pour contenir une quantité considérable de silice (acide silicique et silicates), mais également des saponines (des savons naturels) et de la nicotine. La silice serait impliquée dans le renouvellement des tissus conjonctifs (qui soutiennent les organes) et dans la fixation du calcium dans les os.
Elle est parfois présente dans les produits de phytothérapie destinés à faire perdre du poids en raison de son action diurétique. Malheureusement, ceci a fait l’objet de très peu d’études cliniques et son efficacité reste toujours à prouver.
Ne confondez pas la prêle des champs (Equisetum arvense) avec la prêle des marais (Equisetum palustre), qui est toxique.

Comment l’utiliser ?
Les tiges sont récoltées en été, dans des endroits loin de toute forme de pollution, puis mises à sécher dans un endroit frais et à l’ombre. La plante séchée s’utilise en infusions ou en décoction. La prise de prêle des champs dans le contexte des troubles urinaires mineurs doit être accompagnée de la consommation d’au moins 2 litres d’eau/jour.

Attention aux contre-indications !
Les personnes souffrant d’œdèmes dus à une maladie du cœur ou des reins doivent s’abstenir de prendre de la prêle des champs.
Une consommation excessive et prolongée pourrait entraîner une carence en vitamine B1 (thiamine).
Par ailleurs, en augmentant le volume des urines, la prêle des champs peut être à l’origine d’une perte excessive de potassium.
Cet effet peut augmenter la toxicité des médicaments ou des plantes qui tendent également à faire diminuer le taux de potassium dans le sang (diurétiques, laxatifs irritants), ainsi que de certains médicaments des troubles du rythme cardiaque, par exemple.
La plus grande vigilance est donc de mise : n’hésitez pas à en parler à votre médecin ou votre pharmacien.
L’usage de la prêle des champs est déconseillé chez les enfants de moins de 12 ans.