Grâce à l’échange de flux thermique de la terre, la neige assure une protection thermique pour le sol et pour les plantes et arbustes qui en sont recouverts. Il peut faire 0°C, selon l’épaisseur de la couche.
La couche neigeuse garantit une protection naturelle aux plantes vivaces en dormance. Beaucoup de plantes n’ont pas froid à la tête (crocus, perce-neige, hellébores). La plante se défend du froid par un processus complexe au sein de la cellule : changement physiologique et métabolique, avec accumulation de sucres qui jouent un rôle protecteur.
La neige et les basses températures limitent la minéralisation de la matière organique, ce qui évite les pertes d’azote. Lorsque la neige fond, l’azote est lentement libéré et le lessivage du sol est moindre. Après un labour à grosses mottes avant l’hiver, les mottes de terre éclatent sous l’effet du gel, ce qui les rend plus friables lors du travail du sol au printemps.
La neige est aussi le témoin génial du passage des animaux dans la nature.
La neige remplit une fonction importante comme accumulateur temporaire des précipitations hivernales et joue un rôle primordial pour l’hydrologie.
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