Peu exigeante, mais sensible au froid

Il y a entre 55 et 60 graines de bette au gramme. La durée de vie ou durée germinative de ces semences est de 6 ans.
Les bettes sont peu exigeantes par rapport au sol. Notons malgré tout qu’elles se développent mieux dans les terres bien travaillées et fraîches. Son rendement sera directement proportionnel aux apports organiques qu’on lui apportera (compost ou fumier bien décomposé par ex.)
Les semis s’effectuent d’avril à juin, directement en pleine terre. Si la météo du début de printemps n’est pas clémente, il est préférable de reporter quelque peu les semis ou d’opter pour le semis sous couche. L’espacement entre les lignes sera de 40-45 cm vu l’imposante végétation développée par les bettes. Dans la ligne, on déposera 3 graines tous les 40 cm et on les couvrira d’1 cm de terreau ou de bonne terre finement émiettée. La germination demande une dizaine de jours. Quand les plantules auront 2-3 feuilles, on ne gardera que le pied le plus vigoureux.
La récolte des bettes commencera 2 mois après le semis pour la bette à couper (appelée parfois bette-épinard) et 2 mois ½ à 3 mois pour les bettes à cardes. Les feuilles seront récoltées une à une et la quantité dépendra des besoins culinaires immédiats. En effet, les feuilles de bettes flétrissent assez rapidement après la cueillette.
Vu la sensibilité de ce légume face aux gelées, il est conseillé, si on souhaite le garder pendant l’hiver et profiter des jeunes pousses au printemps, de pailler les pieds avant les premières gelées. On n’oubliera pas de retirer le paillis lors des périodes de temps doux afin d’éviter la pourriture.
Cultures associées : les bettes voisinent bien avec les carottes, les navets, les radis et les haricots nains.
Rotation des cultures : il faudra veiller à ne plus cultiver ce légume au même endroit avant 3 ans.

Quelques variétés intéressantes
La bette Blonde à cardes blanches aux larges côtes et au feuillage vert assez clair reste une des valeurs sûres, mais la Verte à cardes blanches de Paris est plus résistante au froid et tout aussi bonne. On cultive de plus en plus les bettes à cardes colorées (rouges, orange, jaunes, etc.). Ces variétés sont un peu moins productives, mais leur saveur est supérieure et, cerise sur le gâteau, on peut même les incorporer dans les massifs floraux, car elles sont très belles.
Parmi les bettes « à couper », on retiendra la Verte à couper et la Blonde à couper, qui sont d’excellente qualité.